* Há exatamente 100 anos
subir 7400 metros, num balão, era um feito memorável. Consagrados por isto,
três franceses - Sivel, Crocé-Spinelli e Tassandier - resolveram tentar uma
aventura ainda mais perigosa: ultrapassar os 8 mil metros de altitude. Uma temeridade,
numa época em que não existiam os balões ou as máscaras de oxigênio e este
elemento precioso era levado para o alto em bexigas de boi com bicos
improvisados. Uma temeridade tão grande que dois dos pioneiros morreram. Com
eles, desapareceu boa parte das técnicas de ascensão da época que só os dois
conheciam.
Texto de Jean Dalba
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| Sivel |
No
dia 20 de abril de 1875, mais ou menos 20 mil pessoas acompanhavam à sua última
morada, no cemitério de Père-Lachaise, os despojos de Teodoro Sivel e de
Eustáquio Crocé-Spinelli - os nomes, na época da produção do artigo, eram
escritos em português para facilitar a leitura e "valorizar" nossa
própria cultura. A grafia correta dos nomes é Théodore Sivel e Joseph Eustache
Crocé-Spinelli. Continuarei a usar a grafia da época.
Atrás
de Hervé Mangon, membro do Instituto e presidente da Navegação Aérea, notava-se
o representante do marechal de Mac-Mahon, as mais altas personalidades
francesas e um grande número de ilustres sábios, alguns dos quais vindos de
países distantes.
Quem
eram aqueles dois personagens aos quais era prestada tão grande homenagem? Tratava-se
de dois pioneiros, heróis da ciência, mortos no decurso de uma experiência que
deveria compor interessantes dados sobre a composição química do ar em grandes
altitudes.
Teodoro
Sivel tinha 41 anos. Ele nascera em Sauvé, no Gard. Crocé-Spinelli tinha 31
anos e nascera em Mobazillac, perto de Bergerac, na Dordonha.
Eles
haviam se encontrado na Sociedade de Navegação Aérea de Paris. Ambos protestantes,
rapidamente simpatizaram com a causa, sobretudo em virtude de sua paixão comum
pela aeronáutica.
Engenheiro
civil, formado pela Escola Central, Crocé-Spinelli havia publicado numerosos
artigos no jornal L´Aéronaute, bem como estudos sobre “a estabilidade dos aparelhos
destinados a se moverem no ar” e “os melhores propulsores aplicáveis à
navegação aérea” e, trabalho notável para a época, tinha aperfeiçoado um
sistema de hélice de passo variável em marcha.
Quanto
a Sivel, tinha atraído a atenção dos meios científicos por um projeto
sensacional e perfeitamente estudado de uma exploração do Pólo Norte em
aeróstato. Era um excelente navegador e, também, um técnico em balões e cujo
estudo havia trazido importantes aperfeiçoamentos concernentes à eficácia e à
segurança em vôo.
Um feito sensacional
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| Crocé-Spinelli |
Ele
acabara de conceber um balão de um tipo novo, cujo volume era de 3 mil metros
cúbicos e que batizara com o auspicioso nome de Zénith. Na primavera de 1875
esse balão, costurado e montado na sua propriedade de Sauve – serviços que
haviam exigido um ano de trabalho às mulheres da terra de Florian, que Sivel
contratara – foi levado para Paris na expectativa de uma primeira experiência.
No
dia 23 de março de 1875, levando a bordo Crocé-Spinelli, Sivel e o sábio jornalista
Gastão Tissandier, ele alçou vôo para uma primeira viagem financiada pela
Academia de Ciências.
Após
40 horas de um silêncio inquietante soube-se que o esférico tinha tocado o solo
em Arcachou, depois de se haver mantido no ar durante 23 horas, tendo atingido
a altitude de 7400 metros e batido, assim, o recorde mundial de permanência em
vôo.
“Este
feito sensacional – conta um compatriota de Sivel numa brochura que nos chegou
às mãos por intermédio do prefeito de Sauve – teve repercussões no mundo inteiro
e elevou o nome dos três pioneiros do ar à categoria de heróis.”
Mas
Sivel e Crocé-Spinelli tinham outras ambições a satisfazer. Certos da segurança
de seus aeróstato, cujas qualidades excepcionais de navegabilidade acabavam de
experimentar, combinaram, de comum acordo com Tissandier, tentar uma ascensão
superior a 8 mil metros.
Para
essa tentativa o Zénith foi objeto de numerosas modificações inspiradas pelos
resultados da experiência precedente. A principal foi armazenar em bexigas de
boi uma grande quantidade de oxigênio que os sábios podiam respirar pela boca,
utilizando tubos munidos de bicos.
Sivel,
cuja meticulosidade proverbial nada esquecera, a fim de que o balão, que
transportava os mais recentes aparelhos científicos, pudesse cumprir sua missão
com todas as possibilidades de sucesso. No dia 15 de abril daquele ano de 1875,
num dia radioso, os três intrépidos aeronautas tomaram seus lugares na cesta de
vime colocada sob o grande balão, que acabava de ser enchido num terreno da
usina de gás de La Villete.
Uma
testemunha ressalta a grande serenidade daqueles três homens que já contam, no
seu ativo, com numerosas ascensões. A filhinha de Sivel, de 6 anos, envia
beijos a seu pai.
Exatamente
às 11h35 o Zénith ascendeu majestosamente no azul e atravessou Paris. Durante um
longo espaço de tempo foi visto brilhando sob o sol, animado por uma brisa
suave, levando as esperanças dos sábios que uma grande paixão reunira numa aventura
sem precedentes.
Às
16 horas o magnífico balão, estraçalhado, foi encontrado em volta de uma árvore
em Nerault, na pequena província de Indro. Fora da barquinha, mais ou menos
intatos, jaziam os corpos sem vida, os rostos quase negros e cobertos de sangue
de Spinelli e Sivel.
Perto
dos dois aeronautas, Gastão Tissandier, sobrevivente providencial deste drama,
se achava de joelhos, com uma expressão espantada, vítima de grande dor.
A
250 km de Paris, o Zénith acabava sua carreira, arrastando para a morte dois
sábios aos quais o mundo científico atribuiu o titulo de “heróis legendários
sacrificados em plena glória, na conquista do espaço”.
Como
se explica que uma experiência tão perfeitamente concebida tenha podido
terminar numa pavorosa catástrofe? O Zénith tinha subido até 8600 metros,
altitude prodigiosa, sob uma pressão atmosférica de 260 milímetros (a pressão
média, ao nível do mar, na Europa Ocidental, é de 760 milímetros).
E
isso explica tudo. O único sobrevivente da tragédia, Gastão Tissandier, contou
a experiência no Livro de Ouro,
consagrado a Sivel: “Às 13 horas, o balão tinha ultrapassado 5 mil metros. Sentíamos
todos muita alegria. Às 13h20 atingimos 7 mil metros. A temperatura era de 10
graus abaixo de zero. Sivel e Crocé estavam pálidos e eu me sentia fraco. Aspirei
um pouco de oxigênio, que me reanimou. Subíamos, ainda. Foi quando Sivel me
perguntou:
-Temos
bastante lastro. Será preciso jogá-lo?
Crocé
concordou. Sivel pegou sua faca e cortou três sacos de 25 quilos. Procurei agarrar
o tubo de oxigênio, mas não consegui levantar o braço. Tentei gritar: “estamos
a 8 mil metros!” Mas minha língua estava paralisada.
De
repente, perdi os sentidos. Às 14h08 voltei a mim, por um instante. O balão
descia rapidamente. Pude cortar um saco de lastro para diminuir a velocidade e
escrever no meu registro de bordo: estamos descendo muito!
O rosto negro, a boca
em sangue
Sivel
e Crocé continuavam desfalecidos no fundo da barquinha. Mal acabei de escrever estas
linhas fui tomado de intenso temor e desmaiei de novo. Descíamos velozmente. Croce,
que tinha voltado a si, me sacudiu o braço: “jogue lastro”, gritou. Mal pude
abrir os olhos e nem pude verificar se Sivel tinha acordado. Lembro-me de que
Crocé desenganchou o aspirador e atirou-o fora, assim como jogou lastro,
cobertores, etc. Mas tudo isto é uma lembrança confusa e tenho a impressão de
ainda não ter acordado...
Que
se passou, então?
Suponho
que o balão deslastrado, impermeável e quente, subiu mais uma vez para as mais
altas regiões. Às 15h15 tornei abrir os olhos e me senti aturdido. Mas meu
espírito se reanimou. O balão descia com uma velocidade assustadora. Ajoelhei e
tentei puxar Sivel e Crocé pelo braço. Meus dois companheiros estavam agachados
com as cabeças cobertas por mantas. Reuni todas as minhas forças e tentei
levantá-los. Sivel estava com o rosto negro e a boca escancarada, cheia de
sangue. Croce tinha a boca fechada e sangrando. Contar o que se passou então é
impossível. Eu sentia um vento horroroso debaixo para cima. Estávamos ainda a 6
mil metros, mas logo a terra começou a se aproximar. Quis pegar minha faca para
cortar a corda que sustinha a âncora, mas não consegui encontrá-la. Estava meio
louco e gritava: Sivel, Sivel! Por sorte encontrei uma faca e pude soltar a
âncora.
Ele se salvou por um
milagre
O
choque com a terra foi de uma extrema violência. O balão pareceu achatar-se,
mas o vento o arrastou. A âncora não se encravava e a barquinha deslizava pelos
campos. Os corpos dos meus desditosos amigos eram jogados para lá e para cá. Pude
então alcançar o cordão da válvula e o balão começou a se esvaziar.
Quando
saltei no chão fui tomado por uma superexcitação terrível e me senti abatido e
lívido. Pensei, mesmo, que ia morrer.
No
entanto, me refiz pouco a pouco. Reparei então, que os corpos de ambos estavam
frios e crispados. Providenciei para que aqueles corpos queridos fossem
abrigados numa granja vizinha”.
Foi
graças ao seu temperamento linfático e ao seu desmaio total que Tissandier se
salvou. Seus desventurados companheiros não tinham podido suportar a fraca
pressão atmosférica e a insuficiência de oxigênio provocara-lhes uma ruptura
nos vasos capilares dos pulmões. Mas a morte destes pioneiros tinha acabado de
abrir novos horizontes para a ciência. Croce e Sivel tinham mostrado mais um
perigo a ser vencido nos ares.
Ou
seja, seu sacrifício permitiu conhecer os perigos a que estava sujeito o
organismo humano nas grandes altitudes. Não foi um sacrifício vão.
* Matéria constante da revista “Grandes acontecimentos da História”,
publicada em 1975. O conteúdo ainda está atualizado, apesar da longa data de publicação original.
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